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Quando penso all’Australia, la prima cosa che mi viene in mente sono gli animali australiani.
Koala, canguri, coccodrilli, squali, pinguini… gli animali australiani sono più o meno pericolosi e diffusi su tutto il territorio. Non dimentichiamo, infatti, i ragni velenosi, i serpenti, le lucertole… ma lì sono presenti anche molte altre specie poco conosciute e non aggressive.
Andare nel grande continente Australiano significa avere la possibilità di visitare numerosi zoo, parchi e riserve naturali e acquari nei quali gli animali sono molto spesso lasciati in una situazione di semi-libertà. Inoltre, se si è abbastanza fortunati si possono anche avvistare alcune specie nel loro habitat naturale: uno spettacolo decisamente senza paragoni!
L’Australia è l’unico continente a vantare la presenza di tutti e tre i gruppi di mammiferi: placentati, marsupiali e monotremi. Non deve sembrarci così strana, allora, la grande quantità di animali qui presenti.
Basti solo dire che nell’outback australiano, cioè il suo entroterra – generalmente disabitato e selvaggio – si contano circa 380 specie di mammiferi, più di 800 specie di uccelli, 300 specie di lucertole, 2 specie di coccodrilli, 50 specie di mammiferi marini e 4000 specie di pesci. Molti di questi sono “animali autoctoni” e si trovano esclusivamente in questa parte del pianeta!
Tanti visitatori (me compresa!) riservano all’incontro e alla scoperta degli animali australiani grandi aspettative. Indimenticabile sarà, infatti, per me il primo avvistamento di un koala o la prima carezza ad un canguro! Esperienze davvero memorabili!
In questo articolo scopriremo insieme un elenco dei principali animali australiani e dove trovarli.
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Pronti? Via!
– I Marsupiali
In Australia sono presenti oltre 140 specie di marsupiali: i canguri, i wallaby, i koala e i wombat (vombati) ne sono un esempio.
1) Wallaby e Canguri
Devo ammettere la mia ignoranza dicendo che prima del mio viaggio in Australia non avevo idea ci fossero così tante specie di canguri! Una volta lì e dopo aver iniziato il tour di per parchi e zoo, ho realizzato la grande varietà e le tante tipologie di questi animali australiani davvero particolari!
Pensate solo che esistono circa 140 specie di canguri e ci sono quasi 60 milioni di esemplari!
La differenza principale tra wallaby e canguri è essenzialmente la dimensione: i wallaby sono più piccoli e pesano di meno. Ci sono invece tipi di canguri che possono pesare anche 90 chili! (più di un uomo adulto!).
Il canguro è uno degli animali nazionali australiani e, infatti, compare nel suo stemma ufficiale.
Ho avuto la possibilità di accarezzarli e stare tra loro in un ambiente di semi-libertà ed è stato veramente spettacolare! La loro pelliccia è davvero soffice e adoro il loro modo di zampettare qua e là! 😍
2) Koala
Un altro simbolo dell’Australia è senza dubbio il koala. Chiunque vada dall’altra parte del mondo, non può non voler vedere, accarezzare, anche abbracciare questo tenero animale!
Quando sono partita avevo tutta una schiera di amici e parenti che mi dicevano di “rubarne” uno e portarlo in Italia! 😆
Come tutti sapranno, il koala somiglia ad un orsetto, si nutre di eucalipto (ne mangia circa mezzo chilo al giorno, tra gemme e foglie!) ed è un pigrone assoluto! Raramente scende dal suo ramo e può restare immobile anche per 18 ore in una giornata.
Mi hanno confidato che l’eucalipto ha un effetto narcotico-rilassante, nel senso che i koala sono “stoned” (= sballati) dopo averlo mangiato. E qui forse sta la ragione della loro eccessiva vivacità! 🤣
Nonostante i giri nelle foreste di eucalipto vicino Melbourne, vi confido che avvistare un koala in natura non è affatto semplice! Più semplice è invece vederli qui:
- gli zoo,
- la riserva vicino a Canberra Tidbinbilla Nature Reserve,
- a Port Stephens nel New South Wales,
- nel Lone Pine Koala Sanctuary a Queensland,
- e (come me) nel Koala Sanctuary a Phillip Island (Victoria, Melbourne).
La foto che vedete qui sopra è stata scattata da me nello zoo di Melbourne sorprendendo un koala mentre, indisturbato, era intento a mangiare le foglie di eucalipto. Poi, in qualche modo, si sarà sentito osservato e mi ha praticamente fissata! 🐨🍃
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Ma sono Marsupiali anche il numbat, quoll, diavolo della Tasmania, il quokka e le bettonge.
- Il numbat è un formichiere tipico dell’Australia occidentale, è una specie in via d’estinzione e si può ammirare solo in quella particolare zona australiana.
- Il quoll, è un gatto marsupiale di piccole dimensioni. Purtroppo il quoll è a rischio estinzione, al momento si trova nelle foreste pluviali dell’Australia sudorientale e della Tasmania.
3) Diavolo della Tasmania
La mia prima esperienza con questo animale è stata durante una passeggiata notturna in un parco. Con canguri che zampettavano liberamente qua e là incuranti della pioggia battente (ah, l’estate australiana!), la guida ha indicato il recinto del diavolo della Tasmania!
Devo dire che mi aspettavo un animale molto più grande. Essendo cresciuta con il famoso cartoon Taz – Il diavolo della Tazmania, avevo delle aspettative decisamente sbagliate. In realtà questo animaletto è piccolino, raggiunge appena i 40 centimetri di altezza per un peso massimo di 12 chili! A livello di energia, invece, è proprio come lo rappresentavano nel cartone animato: irrefrenabile e irascibile!
Essendo un animale notturno, nei vari parchi o zoo da visitare durante il giorno lo vedrete sempre addormentato in un cespuglio o nascosto nella sua tana. Di notte, invece, si scatena!
Purtroppo anche il diavolo della Tasmania è a rischio di estinzione a causa di una grave malattia che sta decimando la specie fin dagli anni novanta. L’animale soffre, infatti, di un raro e contagioso tumore facciale, tanto che è stato addirittura attivato un programma dal governo australiano di contrasto alla diffusione della malattia, il Save the Tasmanian Devil Program.
Si tratta di una corsa contro il tempo perché si è stimato che se non si dovessero trovare cure adatte entro il 2035 l’intera specie sarà estinta. 😔
4) Bettonge o ratti canguro
Le bettonge, meglio note come ratti canguro, appartengono alla famiglia dei marsupiali, più precisamente dei Protoroidi. In natura ne esistono 5 diverse specie, generalmente di piccole dimensioni e con abitudini notturne.
Molti di questi animali sono quasi scomparsi, i pochi esemplari presenti in Australia vivono in cattività nelle riserve.
Io ho avuto la fortuna di vederne un tipo durante una visita notturna ad un Sanctuary a sud di Melbourne. Devo confidarvi che un po’ mi hanno fatto impressione perché sembrano dei ratti giganti! 🐭
5) Wombat o Vombati
I wombat o vombati sono creature tutte particolari che si trovano solo in Australia. Un animale tozzo, lungo circa 1 metro, che pesa fino a 36 chili ed è molto lento!
Dunque è estremamente pericoloso se si becca mentre attraversa la strada! E se si stuzzica troppo, può anche arrivare a buttare a terra un uomo… meglio non esagerare!
Vive in delle gallerie, mangia erbe, cortecce e radici. È un animale prevalentemente notturno perchè durante il giorno si rifugia in tana, per poi uscire la notte per procacciarsi il cibo.
Il wombat si può avvistare:
- nel New South Wales, nel Blue Mountains National Park,
- nello stato di Victoria al Wilsons Promontory
- e in Tasmania nel Cradle Mountain-Lake St Clair National Park.
6) Quokka
Il quokka è un altro animale strano e particolare dell’Australia.
Con il suo musetto sorridente fa davvero tenerezza e trasmette un senso di tranquillità e pace. Non a caso è stato eletto l’animale più felice del mondo. 😍
Questo piccolo e dolce marsupiale è una specie rara e abita in un’area ristretta dell’Australia Occidentale.
Per proteggerlo sono previste numerose multe salate per eventuali maltrattamenti da parte dell’uomo, ed è comunque molto difficile avvistarlo in natura.
– I Mammiferi Placentati
Tra gli animali australiani, i Placentati o Euteri sono provvisti di placenta, che, come tutti sappiamo, è un organo presente solo durante la gravidanza, avvolge il feto e rende possibile il passaggio di cibo e ossigeno dalla madre al piccolo.
In Australia le specie di mammiferi di questa tipologia sono numerose e davvero uniche. Una di loro è il dingo.
Dingo
La prima volta che ho visto un dingo ho subito pensato fosse un cane! Si tratta, infatti, di un cane selvatico introdotto in Australia per mano dell’uomo e originariamente proveniente dall’Asia.
È diffuso in tutta la nazione, tranne in Tasmania, e le regioni migliori per vederli sono:
- Queensland, a Fraser Island;
- Western Australia, a Kimberley;
- Northern Territory e South Australia, nei deserti.
Io l’ho visto in un “Sanctuary” a Phillip Island, vicino Melbourne!
Purtroppo i dingo sono classificati come animali a rischio estinzione. La principale causa di morte degli esemplari presenti in natura è l’uccisione da parte dell’uomo… 😔
– I Monotremi
I monotremi sono un’altra tipologia di mammiferi che si distinguono dai placentati perché depongono le uova.
Fanno parte di questo genere l’ornitorinco e l’echidna.
1) Ornitorinco
L’ornitorinco è uno strano animale con il becco da anatra, il corpo ricoperto da una pelliccia impermeabile e i piedi palmati. Vive in tane nei pressi dei fiumi ed è difficilmente osservabile.
Gli artigli posteriori contengono veleno (non letale per l’uomo) per il quale, però, non esiste antidoto quindi meglio stargli alla larga!
2) Echidna o Formichiere Spinoso
L’echidna è anche chiamato formichiere spinoso.
Dal suo nome si intuisce che si tratta di un animale ricoperto di aculei, per cui è molto simile ad un riccio o porcospino. Il suo alimento principale sono le formiche ed è molto diffuso in Nuova Guinea e in Tasmania, ma si può vedere in numerosi zoo.
– I volatili e gli uccelli australiani
Come anticipato in precedenza, in Australia ci sono più di 800 specie di uccelli e circa la metà si trova esclusivamente in questa nazione!
1) Emù
L’emù è uno degli uccelli simbolo dell’Australia: compare, infatti, insieme al canguro nello stemma di questa nazione.
Uccello molto simile allo struzzo, può arrivare fino ai 2 metri di altezza e pesare 50 chili! Nonostante la stazza è particolarmente agile nella corsa, raggiungendo anche i 50 km/orari!
Io ne ho visti alcuni esemplari in un Sanctuary a sud di Melbourne e non mi sono sembrati molto simpatici! 😅 Si avvicinavano famelici a me e ai miei compagni di viaggio bramando il cibo contenuto in alcune bustine di carta, consegnate dalle guide del Sanctuary. In teoria era cibo per i canguri… in pratica abbiamo dovuto darlo anche agli emù per quieto vivere!
2) Kookaburra, Pappagalli e Cockatoo
Il Kookaburra è un uccello molto carino che appartiene alla stessa famiglia del martin pescatore. Il suo nome deriva da una parola indigena che indica il suo verso, molto simile ad una risata umana. Si avvistano facilmente anche nelle zone urbane e non sono particolarmente spaventati dall’uomo.
I pappagalli sono animali australiani molto diffusi su tutto il territorio. Ne esistono di vari tipi e di tutti i colori. Un esempio è il cockatoo, un magnifico esemplare di pappagallo bianco.
– I Rettili
Quando si parla di Australia non si può non pensare immediatamente ai rettili!
In Australia sono presenti 21 serpenti velenosi dei 25 più letali diffusi in tutto il mondo.
Ma non finisce qui perché ci sono anche quelli non velenosi (ad esempio i pitoni), i draghi di comodo, varie specie di iguane o varani…
E non dimentichiamo i coccodrilli e le tartarughe… la lista è lunga!
1) Coccodrilli
I coccodrilli sono ampiamente diffusi in Australia, soprattutto nella zona tropicale, a nord.
Ne esistono varie specie e possono anche raggiungere gli 8 metri di lunghezza! 😱
Nel Kakadu National Park, a Kimberley e nella Penisola di Capo York organizzano varie gite ed escursioni in barca per avvistarli, ma attenzione… i coccodrilli sono animali molto pericolosi!
Io ne ho visto uno nell’acquario di Melbourne ed era enorme!
2) Tartarughe
Le tartarughe sono animali australiani decisamente più carini dei coccodrilli! Anch’esse si trovano nell’area tropicale del continente (in particolare a Crab Island) e quelle più diffuse sono le tartarughe a dorso piatto.
Oltre a questo tipo, delle sette specie di tartaruga nel mondo, in Australia ne esistono altre cinque:
- la tartaruga comune,
- la tartaruga verde,
- la tartaruga bastarda olivacea,
- la tartaruga liuto,
- E la tartaruga embricata.
3) Serpente tigre
Il serpente tigre è tra i più velenosi al mondo. Diffuso in Australia meridionale e sulle coste della Tasmania, è difficile confonderlo con altri serpenti grazie alle sue caratteristiche bande colorate laterali.
Il suo veleno è in grado di uccidere un uomo e il suo tasso di mortalità si aggira al 45% nonostante si conosca molto bene il suo antidoto. La maggior parte degli australiani conosce questo serpente per la sua fama di animale aggressivo e dal veleno tossico.
4) Clamidosauro
Gli appassionati di Jurassic Park lo assoceranno sicuramente al dilophosauro 
, e infatti questo strano rettile australiano ha molto dell’epoca giurassica. Il Clamidosauro è, invece, inoffensivo per l’uomo ma assolutamente stravagante!
Usa il suo collare (clamide) di circa 25 centimetri di diametro per dimostrarsi più minaccioso e come arma di difesa contro i nemici. E se questa tecnica non dovesse funzionare, se la dà alle gambe scappando e saltando via velocemente da un ramo all’altro grazie alle sue lunghe zampe posteriori.
Lo possiamo trovare in Australia settentrionale e in Nuova Guinea, dove trascorre le sue calde giornate sotto i raggi del sole appollaiato sui rami degli alberi.
– Gli Animali Marini Australiani
Un’altra categoria di animali australiani da considerare è sicuramente quella che popola le acque dell’Oceano che circonda il continente. Delfini, orche, megattere, balene, foche non mancano di certo. Per non parlare di diversi tipi di squali! …e di meduse!
- In Australia sono presenti circa 30 dei 58 tipi di alghe (posidonia) conosciute;
- Nell’incredibile Grande Barriera Corallina si posso ammirare addirittura 1700 specie di corallo,
- Nel mondo ci sono 22000 specie di pesci e solo in Australia ce ne sono circa 4000.
1) Pinguini
E poi ci sono i pinguini! Ho avuto la possibilità di assistere al momento della loro uscita dall’acqua ghiacciata dell’oceano per recarsi nelle tane vicino la riva… la famosa “Phillip Island: Penguin Parade” 🐧
Una sola parola: INDIMENTICABILE!
Davvero una meraviglia! 🐧❤️
2) Box Jellyfish
In questo lungo elenco non possono mancare gli animali australiani pericolosi, e tra questi sicuramente rientrano le meduse Box Jellyfish, letteralmente “meduse a scatola”.
Sono diffuse nei mari tropicali del Queensland, lungo la Grande Barriera Corallina australiana. Quindi se passate da quelle zone e volete fare un tuffo in acqua, meglio essere prudenti! Inoltre, in alcune spiagge sono state predisposte delle apposite reti per tentare di bloccarle e impedire il loro avvicinamento a riva.
Tutte queste precauzioni perché queste meduse hanno lunghi tentacoli e un veleno molto potente, capace di uccidere un uomo in meno di 3 minuti. Quindi occhio! 👀
Finisce qui la mia lista degli animali australiani! Se hai apprezzato questo articolo non esitare a condividerlo! 🤩
